Jakarta – Ambisi besar sepak bola Indonesia kembali menjadi sorotan media internasional. Kali ini, media Vietnam Soha menilai Timnas Indonesia menghadapi tekanan luar biasa menjelang bergulirnya Piala AFF 2026, menyusul target tinggi yang dipasang pemerintah untuk mengukir sejarah baru.
Turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara yang akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 itu bukan sekadar ajang perebutan gelar. Bagi skuad Garuda, kompetisi ini menjadi panggung pembuktian sekaligus ujian besar bagi pelatih John Herdman, yang dituntut mengakhiri penantian panjang Indonesia meraih trofi Piala AFF untuk pertama kalinya.
Dalam artikelnya yang berjudul "Presiden Indonesia ingin timnya mengalahkan Vietnam untuk menjuarai Piala AFF", Soha menilai ekspektasi masyarakat dan pemerintah Indonesia kini berada pada level yang belum pernah terjadi sebelumnya.
«"Pelatih Indonesia John Herdman dan para pemainnya menghadapi tekanan yang sangat besar menjelang Piala AFF," tulis Soha.»
Sorotan tersebut muncul setelah pertemuan Presiden Prabowo Subianto dengan Menteri Pemuda dan Olahraga sekaligus Ketua PSSI Erick Thohir, serta John Herdman di Hambalang, Bogor. Dalam kesempatan itu, Herdman kembali menegaskan komitmennya membawa Timnas Indonesia menembus putaran final Piala Dunia 2030.
Menurut Soha, proyek menuju Piala Dunia kini menjadi prioritas utama sepak bola Indonesia. Keberhasilan Tim Garuda tampil impresif dan nyaris lolos ke Piala Dunia 2026 telah meningkatkan optimisme sekaligus harapan publik terhadap masa depan tim nasional.
Tak hanya itu, Herdman juga memikul tanggung jawab besar untuk mempersembahkan gelar Piala AFF pertama dalam sejarah Indonesia. Selama ini, Indonesia tercatat enam kali mencapai partai final, namun selalu gagal mengangkat trofi juara.
Media Vietnam menilai kombinasi target juara AFF dan ambisi lolos ke Piala Dunia membuat tekanan terhadap Timnas Indonesia semakin besar. Apalagi, Indonesia kembali berada satu grup dengan Vietnam, sang juara bertahan yang masih dilatih Kim Sang-sik.
Soha memprediksi persaingan kedua negara akan menjadi salah satu duel paling dinanti sepanjang turnamen. Vietnam memang datang dengan status juara bertahan, tetapi Indonesia dinilai memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi penantang paling serius dalam perebutan supremasi sepak bola Asia Tenggara.
Piala AFF 2026 pun dipastikan bukan hanya soal gengsi regional, melainkan juga menjadi batu loncatan bagi Timnas Indonesia dalam mewujudkan mimpi yang lebih besar: menembus panggung Piala Dunia 2030.